一般來說，凡是未經用戶許可就強行發送到用戶的郵箱中的任何電子郵件。
定義
凡是未經用戶許可（與用戶無關）就強行發送到用戶的郵箱中的任何電子郵件就稱為垃圾郵件。
垃圾郵件概況
在垃圾郵件出現之前，美國一位名為桑福德·華萊士(或稱Spamford或「垃圾福」)的人，成立了一間
網站建設公司，專門為其他公司客戶提供收費廣告傳真服務，由于惹起接收者的反感，以及浪費紙張，于是美國立法禁止未經同意的傳真廣告。后來垃圾福把廣告轉到電子郵件，垃圾郵件便順理成章地出現。
編輯本段垃圾郵件的特征
垃圾郵件一般具有批量發送的特征。其內容包括賺錢信息、成人廣告、商業或個人
網站建設廣告、電子雜志、連環信等。垃圾郵件可以分為良性和惡性的。良性垃圾郵件是各種宣傳廣告等對收件人影響不大的信息郵件。惡性垃圾郵件是指具有破壞性的電子郵件。
一些有心人會從網上多個BBS論壇、新聞組等收集網民的電子郵件地址，再售予廣告商，從而發送垃圾郵件到這些地址。在這些郵件，往往可找到「從收信人的清單移除」的連結。當使用者依照連結指示去做時，廣告商便知道這地址有效，使用者便會收到更多垃圾郵件。
隨著垃圾郵件的問題日趨嚴重，多家軟件商也各自推出反垃圾郵件的軟體。但「道高一尺，魔高一丈」，垃圾郵件的格式更加日新月異，以避過此類軟體的偵測。
垃圾郵件的攻擊
有些垃圾郵件發送組織或是非法信息傳播者，為了大面積散布信息，常采用多臺機器同時巨量發送的方式攻擊郵件服務器，造成郵件服務器大量帶寬損失，并嚴重干擾郵件服務器進行正常的郵件遞送工作。
國家的法律
現時，多個國家已立法，試圖設法杜絕垃圾郵件。不少網絡服務供應商的服務政策也有包含反垃圾郵件，并設立用作投訴的電郵地址。也有一些網上團體，提供郵件分析及代客送往相關的ISP做出投訴的服務。
